Серед літаків оригінальних конструкцій побудованих в СРСР на початку 30-х років одним з найбільш вдалих був НІАІ-1. Літак був побудований в Науково-дослідному Аероінстітуте (НІАІ) при Ленінградському навчальному комбінаті Цивільного повітряного флоту. Основний матеріал, застосовуваний при будівництві - фанера, послужив другою назвою літаку.
Проектували і керували будівництвом НІАІ-1 інженери А.І. Лисичкин і В.Ф.Рентель.В схему моноплана ними було внесено нововведення - велике потовщення крила в центроплене, з розміщенням в ньому кабіни. Конструкція літака вийшла дуже легкою і раціональною. Вага порожнього літака склав - 746кг, злітна - 1160кг.
На випробування літак показав гарні льотні та експлуатаційні якості. З двигуном М-11 швидкість досягала 154км0ч, стеля - 3770м. Машина була прийнята в серійне виробництво. Було побудовано 20 літаків, у тому числі і поплавковий варіант. Літаки в перебігу декількох років експлуатувалися на місцевих лініях Аерофлоту і в Арктиці.
Льотчики високо оцінили експлуатаційні якості машини. При необхідності вона могла літати без посадки майже 7:00. У кабіні, якщо зліт і посадка виконувалися на хорошому аеродромі, розміщували до 5 чоловік або 500 кг вантажу.